À découvrir un article très intéressant de Miriam Haidle, préhistorienne et paléoanthropologue à l’institut de recherche Senckenberg de Francfort-sur-le-Main, dans le numéro 3 du magazine Cerveau et Psycho de 2024.

L'article propose une réévaluation de l'Homme de Néandertal, en le présentant comme une espèce bien plus complexe et sophistiquée que ne le laissait supposer la vision traditionnelle. Pendant longtemps, les Néandertaliens ont été dépeints comme des êtres primitifs, peu intelligents et culturellement pauvres. Cette image, forgée à partir des premières découvertes, a persisté pendant des décennies. Cependant, les avancées récentes en archéologie et en génétique ont permis de reconsidérer cette vision.

Les nouvelles recherches révèlent ainsi que les Néandertaliens possédaient des capacités cognitives et techniques bien développées :

  • Maîtrise du feu: Ils utilisaient le feu non seulement pour se chauffer et s'éclairer, mais aussi pour cuire les aliments, fabriquer des outils et créer des substances comme le goudron.
  • Production d'outils sophistiqués: Les Néandertaliens fabriquaient des outils en pierre, en os et en bois, témoignant d'une grande habileté technique et d'une connaissance approfondie des matériaux.
  • Comportements culturels complexes: Ils enterraient leurs morts, créaient des œuvres d'art, comme des gravures et des peintures, et utilisaient des symboles. Ces comportements suggèrent l'existence de pratiques rituelles et d'une pensée symbolique.
  • Adaptation à l'environnement: Les Néandertaliens ont su s'adapter à des environnements variés et à des climats changeants pendant des centaines de milliers d'années.

Les études génétiques ont révélé que les Néandertaliens et les Homo sapiens se sont mélangés, laissant des traces d'ADN néandertalien dans le génome humain moderne. Cette découverte souligne les nombreuses similitudes entre les deux espèces, notamment en termes de capacités cognitives et de comportements sociaux.

L'article offre une synthèse claire et nuancée des connaissances actuelles sur les Néandertaliens. Il invite à reconsidérer cette espèce sous un nouveau jour, en tant qu'être humain complexe et doté de capacités cognitives et culturelles remarquables. Cependant, il souligne également la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre cette espèce et son interaction avec Homo sapiens.

Bien que nous portions toustes une part de Néandertal en nous ( 2% du génome des populations actuelles non africaines), ce sont indéniablement nos traits d'Homo sapiens qui définissent en grande partie notre humanité, dans sa diversité comme dans son unité.

S..

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